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El choque cultural puede producirse por:

Las dificultades en la comunicación: al entrar en contacto con la nueva cultura, la/el voluntaria/o se dará cuenta de que todo lo que ha aprendido hasta ahora se entiende bajo un prisma diferente al propio y necesita ser adaptado. En la comunicación social todo es nuevo: la lengua, los gestos, los símbolos, el espacio.

El cambio de signos y códigos: para hacerse entender en la comunidad de acogida. Se vuelve estrictamente necesario el aprendizaje de nuevos códigos de conducta para adaptarse a un entorno cultural diferente (cómo saludar, cómo comportarse en público, cuándo hablar, cómo tratar a los demás, etc.)

Una crisis de identidad: Cuando el o la voluntario/a vive una realidad diferente tiende a evaluar lo que se percibe y experimenta diariamente bajo la perspectiva de su propia cultura lo que, en ocasiones, puede generar sentimientos negativos o de rechazo hacia la comunidad de acogida. Estos sentimientos son la consecuencia de percibir la propia cultura como el único medio aceptable de valorar las actitudes y comportamientos que le rodean.